Leslie Van Houten, una delle seguaci della setta guidata da Charles Manson, potrebbe presto essere rilasciata dopo aver trascorso 53 anni in carcere. Il governatore della California ha annunciato che non opporrà alla libertà condizionale di Van Houten, aprendo la possibilità al suo rilascio dopo una lunga pena detentiva per i suoi ruoli in due noti omicidi.
Attualmente 73enne, Van Houten è stata condannata all’ergastolo per aver aiutato Manson e altri seguaci negli omicidi del 1969 di Leno LaBianca, un commerciante di Los Angeles, e di sua moglie, Rosemary. Si prevede che Van Houten possa lasciare il carcere tra circa due settimane, dopo che il comitato per la libertà vigilata avrà esaminato il suo record e preparato la documentazione per il suo rilascio dalla California Institution for Women a Corona, secondo quanto riferito dall’avvocata Nancy Tetreault.
Dopo il suo rilascio, Van Houten trascorrerà circa un anno in una struttura di accoglienza, dove apprenderà le abilità di base per la vita quotidiana, come fare la spesa e ottenere una carta di debito, ha spiegato Tetreault. “È stata in prigione per 53 anni… non sa nemmeno come usare un bancomat, figuriamoci un telefono cellulare o un computer”, ha aggiunto l’avvocata.
Chi è Leslie Van Houten
Leslie Van Houten nacque il 23 agosto 1949 nel sobborgo di Altadena, Los Angeles. Crescendo in una famiglia di classe media, composta da sua madre, suo padre, un fratello maggiore e due fratelli adottivi coreani (un fratello e una sorella), Leslie affrontò sfide durante la sua adolescenza. A partire dall’età di 15 anni, iniziò a fare uso di sostanze psicoattive come LSD, amfetamine e hashish. Nonostante i problemi personali e le fughe di casa, riuscì comunque a completare gli studi liceali.
All’età di 17 anni, rimase incinta e fu costretta dalla madre ad abortire. La madre le assicurò che l’aborto non era vero in quanto il feto non era ancora completamente formato. Questo evento segnò una svolta nella vita di Leslie, che si sentì emarginata dalla famiglia e sviluppò un forte risentimento verso sua madre. Dopo aver sperimentato lo yoga e frequentato un corso per diventare segretaria, si avvicinò alla cultura hippy e si unì a una comune.
Durante l’estate del 1968, Leslie Van Houten conobbe Catherine Share e Bobby Beausoleil e si trasferì con loro e un’altra donna in una comune nel nord della California. Tuttavia, dopo alcune dispute, Share decise di unirsi alla comune di Charles Manson, seguita poi da Leslie, che aveva 19 anni all’epoca. La Van Houten interruppe ogni contatto con sua madre durante quella telefonata, annunciando che l’avrebbe abbandonata definitivamente.
All’interno della famiglia di Manson, Charles Manson esercitava un controllo totale sulla vita dei membri, decidendo quando mangiare, dormire e avere rapporti sessuali. Manson regolava anche l’assunzione di LSD, somministrando dosi più elevate ai suoi seguaci rispetto a quelle che assumeva lui stesso. Secondo Manson, l’LSD portava a uno stato di vuoto mentale. La Van Houten affermò di essere diventata dipendente dall’LSD, perdendo il contatto con la realtà non psichedelica.
Nel corso del tempo, la famiglia di Manson si stabilì allo Spahn Ranch nella Contea di Los Angeles. Manson cercava di diffondere un messaggio di accettazione e amore libero, basandosi su principi hippy. Il ranch era isolato da influenze esterne, e l’unico punto di vista accettato e influente era quello di Manson. La Van Houten sosteneva di appartenere a Bobby Beausoleil secondo l’atteggiamento di Manson nei suoi confronti. Inoltre, la Van Houten e altri seguaci consideravano Dianne Lake, una quattordicenne membro della famiglia, come l’ideale femminile secondo i valori di Manson. Barbara Hoyt, un altro membro della famiglia, dichiarò che la Van Houten era considerata una leader all’interno della famiglia di Manson.
Manson aveva aspirazioni di diventare una pop star e credeva di poter trasformare la società attraverso la sua musica. Era convinto che i Beatles sarebbero stati raggiunti dalla famiglia e che avrebbero fuggito in una fossa senza fondo, emergendo come i legittimi sovrani del mondo dopo 150 anni di crescita nel centro della Terra. Manson iniziò a coinvolgere i suoi seguaci in attività criminali, come furti d’auto e intrusioni in abitazioni, nel tentativo di scatenare una guerra civile a sfondo razziale.
Il 9 agosto 1969, Leslie Van Houten partecipò agli omicidi brutalmente commessi dal gruppo di Manson. La prima notte, fu coinvolta nell’uccisione dell’attrice Sharon Tate e di altri presenti nella residenza di Cielo Drive. La notte successiva, partecipò all’omicidio dei coniugi LaBianca. Durante quest’ultimo omicidio, Van Houten pugnalò numerose volte Rosemary LaBianca dopo che Watson l’aveva immobilizzata.
Dopo gli omicidi, la famiglia di Manson cercò di depistare le indagini rubando oggetti dalla scena del crimine e cercando di incolpare le Pantere Nere. Tuttavia, la Van Houten fornì molte informazioni agli inquirenti, contribuendo ad identificare i partecipanti agli omicidi.
La Van Houten fu arrestata nel dicembre 1969, dopo che Manson e altri membri della famiglia uccisero un uomo sospettato di averli traditi. Successivamente, la comunità di Manson si trasferì in un altro ranch nella Death Valley, dove Manson fu infine arrestato nel 1970. Leslie Van Houten collaborò con la polizia, fornendo dettagli sugli omicidi di cui era stata coinvolta.
In seguito al processo, Leslie Van Houten fu condannata all’ergastolo con possibilità di libertà vigilata.
