Per decenni la fantascienza ci ha raccontato robot e macchine capaci di decidere autonomamente della vita e della morte degli esseri umani. Da Terminator a Black Mirror, il confine tra fantasia e realtà sembrava ancora lontano. Oggi, invece, quel confine rischia di essere stato superato. E ancora una volta è il conflitto in Ucraina a trasformarsi nel laboratorio dove vengono sperimentate le tecnologie militari più avanzate e controverse.
A riportare la notizia è Marco Tosatti, nel suo articolo “Prima volta: una macchina ha deciso da sola di uccidere un uomo. Drone testato in Ucraina”, pubblicato sul suo blog. La vicenda trova riscontro anche in numerose analisi della stampa internazionale e specializzata, secondo cui sarebbe già avvenuto il primo impiego operativo di droni completamente autonomi, capaci di individuare, selezionare e colpire un bersaglio umano senza alcun intervento dell’operatore nella fase finale dell’attacco.
Il punto di non ritorno
Finora il principio che regolava le armi più sofisticate era quello del cosiddetto “human in the loop”: un essere umano doveva comunque autorizzare il fuoco.
Ora, invece, secondo quanto riferito da Alexander Kokhanovskyy, amministratore delegato dell’azienda ucraina Aero Center, nel 2024 sarebbero stati impiegati dieci quadricotteri completamente autonomi durante un test nei pressi di Bakhmut e Chasiv Yar. Dopo essere stati lanciati, i droni avrebbero raggiunto autonomamente l’area assegnata, individuato i bersagli e aperto il fuoco senza ricevere alcun comando finale da parte di un operatore umano.
Se tale ricostruzione fosse confermata in ogni dettaglio, ci troveremmo davanti a una svolta destinata a cambiare per sempre il modo di combattere le guerre. Non si tratterebbe più semplicemente di un’arma guidata da un uomo, ma di una macchina che decide autonomamente chi deve vivere e chi deve morire.
L’intelligenza artificiale entra nella catena di uccisione
Il conflitto russo-ucraino ha accelerato come nessun altro lo sviluppo della guerra tecnologica.
Droni FPV, sciami coordinati, sistemi anti-jamming, riconoscimento automatico dei bersagli, navigazione senza GPS: tutto ciò che fino a pochi anni fa sembrava sperimentale è ormai parte integrante del campo di battaglia.
Tra le aziende più impegnate figura la tedesca Helsing, che ha sviluppato il drone HX-2, dotato di sofisticata intelligenza artificiale capace di riconoscere gli obiettivi anche in presenza di pesanti disturbi elettronici. L’azienda continua tuttavia a sostenere che il sistema mantenga il controllo umano nelle decisioni finali di ingaggio.
Ma proprio la crescente autonomia di questi sistemi alimenta un dibattito sempre più acceso.
Gli eserciti cercano infatti piattaforme capaci di continuare la missione anche quando il collegamento radio viene interrotto dalla guerra elettronica. Ed è qui che l’intelligenza artificiale assume un ruolo decisivo: il drone può proseguire il volo, identificare il bersaglio e completare l’attacco senza più ricevere istruzioni dall’esterno.
Chi è il responsabile?
Il problema non è soltanto tecnologico. È soprattutto giuridico, morale e filosofico.
Se una macchina uccide autonomamente una persona, chi ne risponde? Il programmatore? L’azienda costruttrice? Il comandante militare? Lo Stato che l’ha impiegata? Oppure nessuno? È una domanda alla quale oggi nessun ordinamento internazionale è realmente in grado di dare una risposta.
Non a caso numerose organizzazioni internazionali chiedono da anni un trattato che vieti le cosiddette LAWS (Lethal Autonomous Weapon Systems), cioè i sistemi d’arma letali completamente autonomi. Tuttavia le principali potenze militari procedono nella direzione opposta, convinte che rinunciare a queste tecnologie significherebbe lasciare il vantaggio strategico agli avversari.
La guerra come laboratorio dell’intelligenza artificiale
L’Ucraina rappresenta oggi il più grande banco di prova mondiale per l’innovazione militare. Ogni settimana vengono sperimentati nuovi software, nuovi sensori, nuovi algoritmi e nuovi sistemi di combattimento.
L’intelligenza artificiale non serve più soltanto ad analizzare immagini satellitari o pianificare operazioni. Sta progressivamente entrando nella kill chain, cioè nella sequenza decisionale che conduce all’eliminazione del bersaglio. È un cambiamento che molti analisti militari definiscono epocale.
L’illusione del controllo umano
Molti governi continuano a rassicurare l’opinione pubblica parlando di “supervisione umana”. Ma diversi esperti osservano che, quando i tempi di reazione si misurano in pochi secondi e la guerra elettronica interrompe continuamente le comunicazioni, il controllo dell’operatore rischia di diventare puramente formale.
L’essere umano impartisce la missione. L’intelligenza artificiale esegue. E, nei casi più estremi, decide. È proprio questo il nodo che sta facendo discutere giuristi, filosofi, militari e ricercatori di tutto il mondo.
Una soglia storica
La vicenda raccontata da Marco Tosatti, qualora confermata nella sua interezza, non rappresenterebbe soltanto un episodio della guerra in Ucraina. Segnerebbe l’inizio di una nuova epoca militare.
Per la prima volta nella storia, la decisione di togliere la vita a un essere umano potrebbe non appartenere più a un altro uomo, ma a un algoritmo.
È una prospettiva che impone una riflessione ben più ampia della cronaca quotidiana del conflitto. Perché una tecnologia nata per la guerra difficilmente rimane confinata al campo di battaglia. La storia insegna che, prima o poi, le innovazioni militari finiscono per diffondersi anche altrove.
Il vero interrogativo, allora, non è se queste armi diventeranno sempre più sofisticate. È già accadendo. La domanda è un’altra: siamo davvero pronti ad affidare a una macchina la decisione più grave che possa esistere, quella sulla vita e sulla morte di un essere umano?
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